【2017年訪問】ロンドン博物館完全ガイド｜大英博物館・V&A・自然史博物館・ウォレスコレクションを1日で巡る

ロンドン観光の最大の魅力のひとつが、世界トップクラスの博物館がほぼ無料で見られることです。パリ・ローマ・ニューヨーク——どこも素晴らしい博物館はありますが、ロンドンほど「気軽に・無料で・本気の展示」が揃った都市は世界的にも稀。この記事では、2017年に4泊6日で訪れた際に実際に巡ったロンドンの4大博物館を、見どころ・行き方・回り方のコツとともに紹介します。

なぜロンドンの博物館巡りが「世界一お得」か

ロンドンの主要博物館（大英博物館・V&A・自然史博物館・科学博物館など）は、常設展がすべて入場無料。これは英国政府の文化政策によるもので、世界中の観光客にとっても住民にとっても、芸術・歴史・科学に触れるハードルが極めて低くなっています。

「無料だから内容も控えめ？」と思いきや、その中身は世界最高峰。大英博物館のロゼッタストーン、V&Aのキャストコート、自然史博物館のクジラ骨格——どれも「これを無料で見せていいのか」と驚くレベルのコレクションが揃います。

① 大英博物館(British Museum) — 世界史を一気に体感

言わずと知れた大英博物館は、世界中から集められた800万点以上のコレクションを誇る、世界最大規模の博物館。エジプト・メソポタミア・ギリシャ・ローマ・アジア・アフリカ・南北アメリカと人類史をまるごと一望できる圧巻のスケールです。

入り口とグレートコート

正面の柱廊から入ると、すぐに有名なグレートコートが広がります。中央の円形リーディングルームを囲むように、ガラス天井の巨大な吹き抜けが訪問者を迎え入れます。建築家ノーマン・フォスター設計の現代的な空間と、古典様式の建物のコントラストが見事です。

絶対に見るべき展示:ロゼッタストーン

大英博物館で最も有名な展示がロゼッタストーン。古代エジプトのヒエログリフ解読の鍵となった石碑で、紀元前196年のもの。いつも見学者で混雑しているので、覗き込むようにして観察します。同じ部屋にエジプトの大型彫刻が並ぶエジプト・ギャラリーがあるので、あわせてじっくり見たいエリアです。

エジプト彫刻ギャラリー

天井の高い大ホールに、ファラオ像やライオン像など等身を超える巨大な石像がずらりと並びます。カイロのギザ博物館に行かなくても、ここで古代エジプト彫刻の迫力を体感できます。

アッシリアの石彫レリーフ

紀元前9世紀のアッシリア帝国の宮殿を飾っていた有翼精霊レリーフ。3000年前の石彫が、彫られた当時の繊細さをそのまま残しています。

アジア・南アジアの展示も充実

インドのナタラージャ(踊るシヴァ)の青銅像はじめ、ヒンドゥー教・仏教・東アジアの宗教彫刻も豊富。マヤ文明や南米の遺物まであり、半日では到底回りきれないボリュームです。

② V&A(ヴィクトリア&アルバート博物館) — 装飾美術の宝庫

V&A(Victoria and Albert Museum)は、世界最大級の装飾美術・デザイン専門の博物館。彫刻・家具・宝飾・テキスタイル・ファッション・写真・建築模型まで、ジャンルの広さでは他の追随を許しません。

入り口で待ち受けるチフーリのシャンデリア

エントランスを入ってすぐ、天井から吊るされたデイル・チフーリのガラスシャンデリアに圧倒されます。ガラス工芸の最高峰で、これだけで来た甲斐があるレベルの存在感。

キャストコート — 古代建築を実物大で

V&Aで最も人気のスペースがキャストコート。ローマのトラヤヌスの記念柱、フィレンツェのダヴィデ像など、ヨーロッパ各地の彫刻・建築を実物大の石膏複製で集めた巨大な展示室です。19世紀の「実物を見られない人々のために」という啓蒙精神が今に残った貴重なコレクション。

中世のゴシック祭壇衝立

ヨーロッパの教会から移設された金色の祭壇衝立(altarpiece)。聖人の彫刻と金箔が施され、当時の信仰心の篤さが伝わってきます。

武具と日本の甲冑

ヨーロッパの騎馬甲冑と並んで、日本の侍の甲冑も展示。海外の博物館で日本の文物に出会うとちょっと嬉しくなります。

豪華な装飾美術品

金細工の燭台、聖杯、宝飾品など、ヨーロッパ貴族の装飾美術コレクションがぎっしり。一つひとつの細工が信じられないほど精緻です。

③ 自然史博物館(Natural History Museum) — 建物自体が美術品

自然史博物館は、V&Aのすぐ隣に建つ巨大な博物館。建物自体がロマネスク・リバイバル様式の壮麗な建築で、入る前から「この建物を見るためだけに来てもいい」と思えるレベルの美しさです。

メインホールのクジラ骨格

エントランスホールの天井から吊るされたシロナガスクジラの骨格標本「Hope」が圧巻。長さ25mの実物標本が空中に浮かんでいる光景は、初めて見ると思わず声が出ます。

子どもにも大人気

恐竜の骨格・隕石・鉱物・古生物の標本など、子どもが夢中になる展示が満載。小さなお子さん連れの家族も多く、館内はいつも活気があります。恐竜の動く模型は子どもたちに大人気でした。

④ ウォレス・コレクション — 知る人ぞ知る穴場

ウォレス・コレクションは、ロンドン中心部のマンチェスター・スクエアにある18世紀のフランス貴族邸宅をそのまま使った美術館。観光客が比較的少なく、ゆっくり鑑賞できる穴場スポットです。

内部はまさに貴族の屋敷そのもの。緑の壁に金箔の暖炉装飾、シャンデリア、絵画、彫刻、武具——裕福だった一族の収集品がそのまま展示として残っています。フラゴナールの「ぶらんこ」など、フランス・ロココ美術の傑作も所蔵。

博物館巡りの効率的なモデルコース

今回の旅行では、5/1の1日で4つの博物館を巡るという欲張りプランを実行しました。結果として無理なく回れたので、参考までに紹介します。

入場料がないので「見たい展示だけサクッと見る」という回り方が可能。これが有料施設だと「元を取らなきゃ」とつい全部見ようとして疲れますが、無料だと気軽に切り上げられるのが大きいです。

大英博物館はボリュームが大きいので、別の日に2〜3時間以上かけてじっくり訪れるのがおすすめ。今回も初日(4/30)の到着日午後と、5/4の最終日朝の2回に分けて訪問しました。

まとめ：ロンドンの博物館は時間を作って回る価値あり

ロンドンの主要博物館は無料・世界最高峰・徒歩圏内と三拍子揃った世界でも稀有な観光資源です。

「観光客が行く所」というより、地元の人が学びに来る場でもあり、館内の雰囲気にも落ち着きがあります。雨の日の予定にも最適。次回ロンドンを訪れる際も、必ずまた巡りたい場所です。

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